元稹詩《行宮》：“寥落古行宮，宮花寂寞紅。白頭宮女在，閑坐說玄宗。”趙劍敏所著《盛世魂——大唐玄宗時代》(生活、讀書、新知三聯書店，1994年)，是一部學者說玄宗的書。

　　如果說史上曾有過不少盛極而衰的時代，最極致的要推唐玄宗時代；如果說世上曾有過許多樂極生悲的人生，最典型的要數唐玄宗。玄宗開創了一個輝煌的盛世，又親手葬送了它。上海大學趙劍敏先生三易其稿，從100多萬字，到最后定稿的10余萬字，歷時10年，始成《盛世魂》，讀罷如聞悲歌一曲，回腸蕩氣。

　　李隆基，睿宗李旦的竇德妃所生子，兄弟排行第三，人呼為“李三郎”，玄宗是他的廟號。小時候，稱帝的祖母武則天召皇孫們游戲，她將金玉之器陳列殿堂之上，讓皇孫們任意挑選，小皇孫們你爭我搶，只有李隆基端坐不動，引起武則天注意，送了他一件太宗遺物：玉雕小龍。因得祖母厚愛，7歲開府置官屬，不久因頂撞了武氏頭面人物，被收回了開府資格。青年時，他當了祖母的侍衛，神龍元年(705)，武則天病重，宰相張柬之等聯合李旦發動羽林軍，擁李顯恢復了唐室。武則天一死，韋后登上皇后之位，欲效法女皇，與武三思、安樂公主及上官昭容組成了一個政治集團。李隆基被外放潞州(今山西長治縣)。遠離京師的控制，他著手組建自己的勢力，朝中則以高力士充當耳目。這時宮中發生了一場大的變故，韋后與情夫武三思欲廢掉太子李重俊，太子領兵誅殺了武三思，入宮索討韋后問罪，遭到中宗李顯的阻止，自己送了性命。接下來韋后毒死李顯，此舉給李隆基的玄武門之變提供了理由，韋后被誅，李隆基的父親睿宗李旦登基，但立誰為太子讓他甚是為難，嫡長子李成器符合傳統規則，而李三郎功勞最大，眾望所歸。李成器頗識大局，主動讓賢，710年7月，睿宗立李隆基為太子。一個小小的余波是姑媽太平公主想廢了三郎，自己當女皇，玄宗提前下手，解決了姑媽。712年9月1日，睿宗禪位給太子李隆基，自己當太上皇去了。從此，李三郎開始了他44年的君主生涯。

　　初登大寶，玄宗面臨一道難題，如何處置功臣？歷史上兔死狗烹的先例是很多的，玄宗則來了一個放逐令，將一干功臣貶出京城，或降格使用，清除出中樞。然后任用能臣，“開元之治”得力于幾位賢相。姚崇曾在武則天時為相，玄宗在一個雨天，命人用自己的御轎將他抬進了朝中，姚崇進了十大條陳，都切中時弊，玄宗一一采納。姚崇的政績主要是去庸官，京官與地方官對調，開言路，明風氣，興農業。他不襲舊規，被譽為“救時之相”。玄宗給了他極高的禮遇，姚崇入朝，玄宗起立相迎，散朝，送到殿門口。然而，世事總如四季變化，玄宗用姚崇打開局面，“救時之相”也就過時了。他讓姚崇意識到這一點，于是姚崇體面下臺，推薦了宋璟。

　　宋璟以傲骨和正直著稱，他曾敢治武則天寵臣張易之，因此聞名朝野。他對百姓充滿人情味，每到一地必嚴懲貪官，盡力讓百姓安居樂業，被呼為“腳陽春”，意為走到哪里，就把陽春帶到哪里。宋璟把開元盛世持續了下去，但君臣沒有不散的筵席，開元八年(720)，宋璟辭相。

　　玄宗是很善于用人的，曾以凈臣韓休為相，這個韓休剛直不阿，眼里不揉沙子，自他為相，玄宗玩樂時都加倍小心，問左右是否被韓休知道了，而不久就收到韓相的諫疏。一次對鏡，侍從說：“韓休為相，陛下日見清瘦了，何不逐去？”玄宗卻說：“我貌雖瘦，天下必肥。”韓休之后，玄宗又用了裴耀卿和張九齡，都堪稱賢相。裴耀卿在洛州當刺史時，上了一份勸君愛民的百言書，玄宗置為座右銘，他是當朝屈指可數的經濟專家。張九齡是詩人，清秀飄逸，風度翩翩，又博學多才，有正直之風，是玄宗時代最后一位文學之相。他對玄宗要求極高，事無巨細都要提出諫爭，以致玄宗對他生厭，而這也表現出玄宗感到天下太平，怠于政務的傾向。一個秋天，玄宗讓高力士送給張九齡一把扇子，張九齡知趣地罷了相。接替他的是李林甫，他無原則地遷就玄宗，討皇上歡喜，大唐政局出現轉折。然而，玄宗畢竟是風流李三郎，他自己風神俊朗，對張九齡的風采是喜歡的，每有人推薦新官，他還會問：“風度及得張九齡否？”

　　開元三十年(742)，弘農縣(今河南寶靈縣)古函谷關發現一塊鐫有篆文的白石，玄宗改元為“天寶元年”。李林甫后，楊國忠為相，大唐開始走向衰落。天寶末“安史之變”起，更是生出亂世之象。杜甫詩有“詩史”之稱，他的《憶昔》(其二)作于廣德二年(764)，詩將盛世與亂世作了鮮明的對比，其詩有云：“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。九州道路無豺虎，遠行不勞吉日出。齊紈魯縞車班班，男耕女桑不相失。宮中圣人奏云門，天下朋友皆膠漆。百余年間未災變，叔孫禮樂蕭何律。豈聞一絹直萬錢，有田種谷今流血。洛陽宮殿燒焚盡，宗廟新除狐兔穴。傷心不忍問耆舊，復恐初從亂離說。”

　　玄宗一生前后的巨大反差，暴露了人性的弱點，詩云：“彌不有初，鮮克有終。”善始善終，千古之下，得之實為不易。趙劍敏說：“榮極而辱的玄宗，盛極而衰的時代走到了道的盡頭。是人事？是天意？是規律？一個百世長參而參不透的禪。”