在臺州歷史上4個文狀元中，最為人們津津樂道的是秦鳴雷，主要是因為他極富傳奇的經歷。

　　秦鳴雷(1518-1593)，字子豫，號華峰，出身臨海的名門望族，兩代人個個都是學霸，共有5個進士，其中一個狀元一個解元。生父秦禮，官至福建按察司僉事，為官清廉、正直，人稱“秦龍圖”。伯父(也是養父)秦文，弘治五年(1492)鄉試第一(解元)，官至河南左參政；他慧眼識珠，將仙居應大猷從諸生中選為東床快婿，并加以培養，后來官至刑部尚書。叔父秦武，官至御史。仲兄鳴夏，官至右春坊右中允兼翰林院修撰，充經筵講官。另外，其長兄鳴春也以舉人入仕，終官刑部員外郎。所以臨海歷史上曾有3個牌坊與秦鳴雷有關，除了為他中狀元而建的“狀元坊”和因擔任南京禮部尚書而建的“尚書大魁宗伯坊”，還有為其一門科舉而建的“奕世元魁坊”。

　　相傳，他奪得狀元的過程非常傳奇：嘉靖二十三年(1544)的會試季時值大旱，皇帝正為屢次求雨不得而煩惱。廷試結束后，金殿傳臚官唱名，第一名：“吳情。”嘉靖乍聽成“無情”，頓時頗為不悅：“無情豈宜居第一？”可憐的吳情，因為父母沒把名字取好，眼看到手的狀元轉瞬飛走了。當聽到第三名“秦鳴雷”時，皇帝即刻回嗔作喜，認為這是天示祥瑞，大雨前兆，因此便“順應天命”，定下狀元。為此，膽大好事者便編了“無情舉子無情帝，鳴雷恰巧揀便宜”的順口溜，嘲諷皇帝的迷信，揶揄狀元的僥幸。

　　還有些筆記和史料說得更加離奇。一種說法是嘉靖帝在殿試前夜，夢到東南方傳來雷鳴之聲，于是讓考官們在名單上查找帶“雷”的考生，找來找去只有“秦鳴雷”一人，而且來自京城東南方，正好應驗夢境，遂據此以定魁元。另一種說法是殿試當日，迷信崇道的嘉靖帝在難分伯仲的舉子間舉棋不定時，但見高懸大殿前的旗幡暗示“雷”字，于是擢拔秦鳴雷為狀元。為此，又有高明的段子手創作了一聯巧對：“鳴雷雷鳴成魁甲，嘉靖靖嘉定狀元。”

　　如若按照傳奇的演繹套路，那將引出一個更為神奇的話題。因為秦家“鳴”字輩的得名排序，來自韓愈的《送孟東野序》：“是故以鳥鳴春，以雷鳴夏，以蟲鳴秋，以風鳴冬。四時之相推敚，其必有不得其平者乎？”鳴雷上有兩個親哥哥名鳴春、鳴夏，下有兩位堂弟名鳴秋、鳴冬，獨其一人不按套路出牌。其名字非同凡響，一“鳴”驚人，如“雷”貫耳。所以，因名“雷”取狀元的橋段，極有可能是巧合下的民間演繹和文學創作。

　　其實關于秦狀元還有一些不太為人知的傳奇。有一本《狀元錄》中就編寫了一則“飛馬上天門”的絕妙劇本。書中說秦鳴雷年剛14歲時，有一位扶乩者正在一寺廟中扶乩占卜，乩忽然自主運作，寫下：“門外有甲辰狀元秦鳴雷，可請至。”當時秦鳴雷正從家中步行去學校，路經廟門口。那枝乩竟然徑直飛到門外，摳住他的衣袖引他入寺廟。從此而后，他就經常夢到自己騎馬上天門。在《明狀元圖考》中，這個故事還被配上了一幅精美的神話圖卷，生動表現了秦狀元飛馬上天門的情景。

　　到清代，湖州還有一位叫嚴有觳的人，寫了《嗜退庵語存》一書，書中還樂此不疲地傳播秦狀元的神奇傳說。說是秦鳴雷伯父、養父秦文有一好友病重，被一陣雷霆驚嚇而死。秦文重情重義，撫養好友的4歲遺孤，直至考中秀才，此后還幫忙埋葬了好友過世的父母。之后，每當雷電相加的日子，秦文都會感嘆唏噓，懷念友人。好人有好報，后來秦鳴雷因雷而得狀元。

　　實際上，秦狀元奪冠之路是非常驚險的，何止表面的驚天逆轉。那年會試的最大看點，不是誰得了狀元、榜眼、探花，而是鬧出了一起震驚朝野的科場舞弊大案。當時炙手可熱的內閣首輔翟鑾二子汝儉、汝孝在鄉試、會試中接連高中，導致流言洶洶。于是廷試時，嘉靖將第一甲第一名后移到第三名，而將第三名置于二甲第四。等到拆卷時，原擬一甲第三名果然是翟鑾之子翟汝孝，嘉靖憤而要求徹查此案，因涉案人員名字中有“鑾鳳”二字，史稱“鑾鳳科場大案”。結果涉案人員被從重處罰，翟氏父子以及考官編修彭鳳、歐陽?都被貶為平民，主考少詹事江汝璧及去年的鄉試主考諭德秦鳴夏(秦鳴雷兄)、贊善浦應麒下詔獄，并杖60，褫奪官職。

　　根據以上史實，嘉靖帝是在唱名前將第一甲第一名后移到了第三名。而按照傳說，嘉靖帝在唱名時又將第三名提到了第一名，那就回到了原點，秦鳴雷就應該是實至名歸的狀元了。而且這樣一來，秦鳴雷恐怕也難逃科場案的牽連，很難灑脫地當穩狀元。所以，傳說多有演繹成分。事實上，據其行狀記載，他是從第七名被提到狀元的。

　　只因取了個恰巧響亮而應景的名字，便被稱作“便宜狀元”，秦鳴雷著實有些冤屈。如果我們仔細撥開歷史的迷霧，就會發現秦鳴雷靠的是實力，而不是“美名”。

　　實際上，當時明朝受到蒙古俺答汗的頻繁入侵卻無力還擊，明蒙邊防成為邊關大患。嘉靖帝急于解決這一邊患，于是嘉靖二十三年“天子親策于廷”時，殿試策問便以邊防事宜為題。

　　時年27歲的秦鳴雷，智識非凡，實力超群，臨場發揮異常出色，他的對策洋洋灑灑，氣勢如虹，文筆流麗，思想深邃，展現了博古通今、關心時務、通曉軍事的才能。伯父秦文曾在貴州兼任兵備事宜，所以他的家教文武兼具，其兄秦鳴夏就對抗倭很有見地，秦鳴雷也是以軍籍參加科舉的。他的對策中首先強調，國家要“文以敷德”，“武以示威”，文武相濟，兩者不可偏廢；其次，條分縷析歷朝撫夷戰蠻的得失成敗，提出中國和夷狄“猶陽之有陰，晝之有夜”，兩者雖陰陽對立，但要和平相處，“使各安其所”；最后，提出“厚民所以足兵，恤兵所以衛民”的思想，以此達到民富兵強、不戰而屈人之兵的效果。全文論述精辟，切中時弊，極易引發時人及當權者共鳴。他的論述立論有據，引典有方，既是知行合一的智慧體現，也是經文緯武的才華展示，說到了嘉靖的心里去，因其在所有對策中出類拔萃，從而也沒有受秦鳴夏的事牽連。

　　秦鳴雷才華橫溢，仕途順遂，歷任侍讀學士、南京國子監祭酒、太常寺卿、禮部右侍郎、吏部左侍郎兼翰林學士，官至南京禮部尚書，位極二品的九卿，這在狀元當中也是較為少見的。正因為出眾的才華，秦鳴雷先后被任命為《大明會典》的修撰和《永樂大典》的總校官，與高拱、瞿景淳、陳以勤、王大任、胡正蒙等名臣大儒共事，一起為古代文獻史料的整理和研究作出突出貢獻。他能文善詩，“文宗兩漢，詩宗晉唐，直抒性靈，不作鉤棘語”，著有《倚云樓稿》20卷，萬歷二十三年(1595)榜眼、富有文名的湯賓尹為之作序，稱他的文章“其旨愷以直，其言亮以遠，其氣汪洋而有余，聽之如華頂峰上哂然嘯聲，天半傳響也”。最為人稱道的是他的戲曲作品《清風亭》(又名《合釵記》)，據說這部作品是當時的熱搜曲目，出現過“弋優盛演之”的盛況，根據此作品改編的地方戲至今仍然流傳廣泛。明末著名戲曲家、戲曲評論家呂天成在《曲品》中稱秦鳴雷是“詞學俱錚錚者”。

　　萬歷二十一年(1593)，秦鳴雷暴病身亡，朝廷給予祭二壇的待遇，并派人宣讀朝廷的祭文，追念他遵循典章的嫻熟，肯定他正己率物的教風，表彰他選拔人才的功勞，認同他激流勇退的高風。